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加州大学洛杉矶分校的生物学家 9 月 23 日在《自然》杂志上报告称，在老鼠怀孕期间，生活在母亲肠道中的数十亿细菌和其他微生物会调节关键代谢物和小分子，这些代谢物对胎儿大脑的健康发育非常重要。

虽然母体肠道微生物群与后代的大脑功能和行为异常有关(通常是对感染、高脂肪饮食或怀孕期间压力等因素的反应)，但迄今为止，科学家们还不知道它是否会影响关键时期的大脑发育。产前时期以及没有此类环境挑战的情况下。

为了测试肠道菌群对母体血液中循环的代谢物和其他生化物质以及培育快速发育的胎儿大脑的影响，研究人员饲养了经过抗生素处理以杀肠道细菌的小鼠，以及用微生物饲养的小鼠。在实验室免费。

该研究的主要作者、加州大学洛杉矶分校 Elaine Hsiao 实验室的博士后学者 Helen Vuong 表示： “使用这两种方法来耗尽母体肠道微生物群，同样会扰乱胎儿大脑发育。”

Vuong 说，耗尽母体肠道微生物群会改变发育中后代大脑中开启的基因，其中包括许多与神经元内形成新轴突有关的基因。轴突是连接脑细胞并使它们能够进行交流的微小纤维。

研究人员发现，特别是连接大脑丘脑和皮质的轴突数量和长度都减少了。

“这些轴突对于感知环境的能力特别重要，”Vuong 说。“与此相一致的是，缺乏肠道微生物群的母亲所生的后代在特定的感官行为方面存在缺陷。”

Vuong 说，研究结果表明，母体肠道微生物群可以通过调节进入胎儿大脑本身的代谢物来促进胎儿大脑的健康发育。

她说：“当我们测量母体血液、胎儿血液和胎儿大脑中分子的类型和水平时，我们发现，当母亲在怀孕期间缺乏肠道微生物群时，特定的代谢物通常会减少或缺失。”